Un adiós al Gran Francisco Benko (24-06-1910/12-01-2010)
Autor: luigiferri
Como millones de inmigrantes que llegaron a la Argentina entre mediados del Siglo XIX y mediados del XX, en 1936 arribó al país Franz Benkö, desde Alemania.
A una tierra en crecimiento y que sería el Granero del Mundo, en busca de la Esperanza. Escapando de múltiples dolores, hambre, Guerras Mundiales, Guerras Civiles, persecuciones políticas y religiosas. Y Argentina los acogió en un crisol de razas. Sin xenofobias, sin persecuciones, sin exclusiones, sin expulsiones ni deportaciones. Claro que siempre hay miserables, pero la mayoría los asimiló e integró como a uno más. Aún la Argentina fue generosa enviando alimentos a pueblos devastados por la Guerra Civil o la Guerra Mundial.
Francisco (Franz) Benkö nació en Berlín el 24 de junio de 1910[1]. De padre húngaro y madre austríaca.
“Cuando empezó la Primera Guerra Mundial yo tenía sólo cuatro años. Mi padre había fallecido cuando yo tenía un año y medio, y mi madre murió cuando había cumplido 16 años. Sufrí hambre y frío; la falta de calcio me provocaba serios problemas en las uñas y los dientes, que se rompían fácilmente. Antes que estallara la Segunda Guerra Mundial, en 1936 decidí emigrar, teniendo en consideración la difícil situación en que se encontraban los judíos en Alemania en ese momento. Ya en Berlín jugaba al ajedrez en primera categoría. (…)” Entrevista de Juan S. Morgado, 1984, Ajedrez de Estilo / ChessBase.
"Un día estaba tan desesperado que no aguanté más, entré al aula del colegio y me bebí un frasco de tinta" dijo al periodista del Diario La Nación alguna vez (La Nación, enero 12 de 2010)
Esta historia es común a muchos de nuestros antepasados; bisabuelos, abuelos y padres que nos contaron cosas muy parecidas.
En aquella Alemania nazi, donde el régimen de Hitler perseguía a los judíos, sin un peso en el bolsillo, se embarcó con su hermana hacia Buenos Aires.[2]
Como tantos inmigrantes hizo todo lo posible para rescatar gente que había quedado en Alemania y así consiguió traer a 9 familias en el último barco que zarpó antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Simplemente les salvó la vida.
Por sobre todas las cosas un amante de la vida. No sólo fue buen jugador de ajedrez (aparte de gran coleccionista y compositor de problemas), sino que amaba la música clásica y aún hizo una profunda investigación sobre si Shakespeare era o no el testaferro de Roger Manners.[3]
Otra historia pintoresca es la “historia del abanico”, también referida en el reportaje de Morgado: “Cuando mi madre tenía 17 años le regalaron un abanico. A través del tiempo fueron firmándolo diversas personalidades. Mi mamá era una apasionada de la música y consiguió la firma de Johann Strauss, quien personalmente dibujó un pentagrama con las primeras notas del vals Voces de Primavera, como homenaje a mi madre. Otra de las firmas es de Katharina Schratt, que fuera la amante del Emperador Francisco José por muchos años. Yo seguí la tradición, y al reverso de las firmas de músicos, empecé a coleccionar las de grandes ajedrecistas: Alekhine, Capablanca, Kasparov, Karpov, Tal, Petrosian, Judit Polgar, Smyslov, Vera Menchik, Tartakower, y también de músicos como Friedrich Gulda.”
Ha sido testigo y partícipe de gran parte de la historia del ajedrez argentino, así que podría haber escrito libros y libros. No importa si era, con 99 años el ajedrecista activo más viejo del planeta y con 98 años y 2044 de ELO, jugaba el fuerte ProAm de Villa Martelli o unos meses antes el tradicional Abierto de Mar del Plata. No se trata de records ni tampoco de hacer un prolijo inventario de su historial ajedrecístico.
Como él decía, refiriéndose a su longevidad ajedrecística: “Creo que he batido un record mundial: ¡debo ser el ajedrecista que perdió más partidas!”
En 1928 y 1929 entabló dos partidas con Alekhine en sesión de simultáneas. Dijo, rememorando el Torneo de las Naciones de 1939[4]: “Concurrí todos los días. Hablé varias veces con Alekhine, que se mostró muy amable. Nunca encontré en él el más mínimo vestigio antisemita. No creo que los artículos que se le atribuyen sean de él. Alekhine era demasiado inteligente para ser antisemita.”[5]
Jugó 17 veces el Campeonato Argentino de ajedrez. En 1949 jugó por primera vez el tradicional Torneo de Mar del Plata y desde entonces fue un asiduo participante, siendo su última participación en 2008 (con 97 años!). En esa oportunidad, consultado respecto del por qué de su participación, declaró: "Lo hago en agradecimiento al ajedrez en mi larga vida, y como propaganda para todo el mundo del excelente beneficio de su práctica como antídoto contra el mal de Alzheimer".[6]
Así relataba su encuentro en el Club Argentino de Ajedrez con Bobby Fischer: "(había) muy poca gente. Pero en eso apareció nada menos que Robert 'Bobby' Fischer. Como no había adversarios más calificados a la vista me invitó a jugar blitz. Y en la primera, sorpresivamente, lo vencí. Claro que después se puso serio y me ganó tres seguidas".[7]
Lo había visto en el Abierto Internacional de Morón de 1981 y recuerdo que le ganó a un fuerte jugador de primera categoría de mi club.[8]
Lo volví a ver en el 2002, en el 8vo CONGRESO NACIONAL DE PROFESORES DE AJEDREZ Y 1ero. INTERNACIONAL, donde conjuntamente con los GM’s Panno y Rossetto y el MI Foguelman, contaron parte de su historia que es gran parte de la del Ajedrez Argentino. Un juvenil Benkö (92 años entonces), refirió muchas de las cosas que acá se cuentan. Vienen a mi memoria dos comentarios que se hicieron:
“-Al viejo Benkö hubo que convencerlo que no venga manejando.-“ (impresionante).
Un importante profesor, que utiliza cuentos para acompañar problemas o ejercicios tácticos y facilitar el aprendizaje de los niños, comentaba que tenía una buena historia, pero que no le satisfacía el ejemplo ajedrecístico que había utilizado. Otro profesor le dijo: -No te preocupes, cuando venga el viejo Benkö mostraselo y el encontrará en su impresionante colección de problemas el indicado. (lo que da idea de por qué se decía que tenía la más importante recopilación de problemas de ajedrez y su amor por ellos).
Allí hizo referencia a otra peculiar historia, cómo conoció a su segunda esposa: “(Torneo de las Naciones 1939) Concurrí todos los días. (…) Simultáneamente se jugaba el Campeonato Mundial Femenino, que fue ganado por Vera Menchik. En una de las rondas me paré junto a mi esposa para ver la partida que jugaba María Angélica Berea, más tarde coronada como la primera Maestra Internacional argentina, y le comenté: ¨Mirá qué linda mujer¨. María Angélica se casó luego con el Sr. Montero, y se fue a vivir al interior. Veinticinco años después me casaba con ella, yo viudo, ella divorciada.”[9]
Para que conozcan un poco su juego, acompaño las dos partidas con Alekhine, las que le ganó a Arturo Pomar y a Edward Lasker en 1949, una partida que le ganó a el MI Jorge Szmetan en 1993 en el Abierto Najdorf, un empate en el Continental de 2005[10] contra el conocido jugador colombiano Juan Minaya (varias veces representante olímpico de su país) y su victoria frente al fuerte jugador Avalos Parra en el Pro-Am de Villa Martelli de 2008 (con 98 años!!!!).
Muchas veces dijo: "Este juego me salvó la vida.” Seguramente es la pura verdad en su acepción literal y en muchos otros sentidos.
Querido viejo Benkö, que me traes recuerdos de mi padre (n.1906), de mi tío (n.1909), del bisabuelo de mis hijos (n.1912) -también Franz, como vos- y de tanta gente que me enriqueció con sus historias y enseñanzas de vida; mereces un lugar en la historia, no sólo del ajedrez.
Sólo intento acercarte al conocimiento y corazón de todos los que leen esta humilde nota, que habla de una historia de vida y mucho más.
Notas del autor:
1 El viejo don Miguel Najdorf había nacido el 15 de abril de 1910, pocos días antes que el Cometa Halley hiciese su aproximación a la Tierra. (Regresar al texto)
2 Su madre era judía. Para los nazis era suficiente. (Regresar al texto)
3 Por esta razón viajó en 1983 a la Universidad de Padua (Italia). En esa ocasión fue invitado por Boris Spassky a visitar su casa. (Regresar al texto)
4 Ese era el nombre de lo que conocemos como Olimpíadas de Ajedrez. (Regresar al texto)
5 Entrevista de Juan S. Morgado, 1984, Ajedrez de Estilo / ChessBase. (Regresar al texto)
6 Diario “La Nación”, Buenos Aires, 2 de marzo de 2008. (Regresar al texto)
7 Nuestro Círculo, Año 3 Nº 93, Semanario de Ajedrez, 15 de mayo de 2004. (Regresar al texto)
8 En aquel Torneo participaron Andersson, Larsen, Ljubojevic (12/13/14 del ranking mundial en ese momento) ; Seirawan, Christiansen, Browne, entre otros y los mejores jugadores argentinos (excepción de Panno y Najdorf –que recién operado igual venía a ver el torneo-). (Regresar al texto)
9 Entrevista de Juan S. Morgado, 1984, Ajedrez de Estilo / ChessBase. (Regresar al texto)
10El Continental es clasificatorio para la Copa del Mundo. Minaya tenía entonces 64 años y Benko 95 años. (Regresar al texto)
Ahora uno de tus tantos problemas, el que le costase resolver al Gran Misha Tal. Veremos si lo resuelven los lectores. Un simple Mate en 3 jugadas.
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Adiós Maestro de la Vida.
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